鳴門秘帖(三)

理不尽にも、土足のまま、小舟の中へおどり込んできた者たちは、たちまち、苫をはねて、川の中へ蹴散らかし、

「お改めだ」

「神妙にしろ！」

飛び寄った一人、弦之丞の片手を取り、ズルズルと前へ引きずりだそうとすると、足をすくわれたか、その影が、猫回りに、舟縁を越えて、時ならぬ水音、ザアーッと、一面の飛沫に、川面を夕立のようにさせた。

「やっ！」

ひるみ立つ影がいっせいに端へよると、船は中心を失って、覆りそうに水を噛んだ。

「手ッ、手むかいいたすか！」

鋭い声を放った者の拳に、キラリと光ったのは、銀みがきの十手――「東奉行所」と印した提灯の明りと共に、ズイと迫って、弦之丞の眼を射た。

「オオ？　……」

唐突の驚きと、常に、それと心を措く思い違いで、ひとりふたりの者を投げたが、さては、阿波の侍ではなかったかと、弦之丞、少し居ずまいをなおしながら、

「これは、東奉行所の御人数でござったか」

というと、先はいっそう力味を入れて、

「きくまでもないこと。これが見えぬか！」

「しかし、それにしては腑に落ちぬ御作法、上役人ともある方々が、なんで、吾らの繋り舟へ、会釈もなく踏みこみ召された」