かんかん虫は唄う

消燈天国

トムの知っているのがその中に四人いた。一番のッぽの徴兵検査ぐらいに見える少年は洟をたらしていた。

「トム、また捕まったのか。こんどはおめえ八丈島へ行くんだぜ」

「アア行くよ、八丈島へ行ってみてえや」

「あそこへ行くと、一生帰れねえんだぜ」

「嘘だい」

トムは彼らよりは高い知識で、少年感化院の性質を説明しかけた。

「こらッ、しゃべっちゃいかん」

監視人のスリッパの音はたえず廊下を往復していた。彼らの心境とは最も遠い音であった。

「チイッ、くそ。……おびんずるめ」

と、七枚の赤い舌は、蛤のようにチュッと啼いて、感化事業家の跫音を軽蔑した。

消燈天国

薄暮になると戸部の西洋牢時代を偲ばせる遺物の鐘が、黒い塀の中で六時を鳴った。

「チャブだ！　チャブだ！」

と、監内の不良児たちはざわめくのだった。

「食事」

と、冷たい声を投げながら、監視は、各室の錠をひらいて、五名、或いは七名、或いは十名ずつの食慾そのものに柔順な不良児たちを引率して、ひろい板場の食卓にあつまった。

薪の煤で真ッくろに燻っている天井から、笠の焦げているのや、ホヤに膏薬貼りのしてあるランプが、卓の上に添うて七、八個ほど吊りさげてある。