とむらい機関車

それを、いま密林へ逃げ込んで行った男が消したわけさ」

「追っ駈けて捕えよう」

私は思わずいきまいた。

「もう駄目だよ。こんな勝手の知れない山の中では、僕等の負けにきまってる」

「ふん……じゃあ怪しい奴は、まだうろうろしてたんだな」

私は口惜しそうに云った。

「そんなことはきまってるさ」

と東屋氏は、それから意外なことを云った。

「君は、深谷氏を殺した男達が、外部から来たと思っているのかい？」

全く私は、先程の秤の実験に失敗してから、今更深谷氏の妙な独言を思い直して、深谷氏の恐れていたのは黒塚ではなく、全く別の、外部から来た男だと考え始めていた矢先きだったので、東屋氏のこの言葉には少からず驚いた。

「そりゃあ僕だって」と東屋氏は笑いながら、「君と同じように、黒塚と洋吉を臭いなと思ったが、先刻のあの実験に失敗してからは、どうやら犯人は我々の知らない全々別の外部の者だな、と思っていたさ。けれども、いまはもう違う。何故って、この消された足跡を見給え。もしも犯人が外部の者だったなら、何故僕達が鳥喰崎へ来ることを早くも知ったり、足跡を消したりなぞしたんだ。……犯人は、間違いもなく、深谷家に現在いる人々の中にある」