悪魔の紋章

まさか短刀など隠していようとは思いも及ばなかったのです」

宗像博士は大切な犯人を殺してしまった失望に、説明もしどろもどろであった。

成程、死人の身体には、解けた細紐が幾重にも纒いつき、その端が側の柱に括りつけてあった。宗像博士が、常に身辺を離さぬ、絹糸製の丈夫な細紐である。

「どうしてこれを解くことが出来たんだろう。まさか縛り方が悪かったのではないでしょうね」

明智は柱の側にしゃがんで、その細紐を調べながら、半ば独言のように呟いた。

「僕もそれを不思議に思っているのです。捕繩のかけ方ぐらいは心得ているつもりですが」

博士も不審に耐えぬ面持だ。

「宗像さん、この女は自殺したのではないかも知れませんね」

明智がふと何かに気附いたらしく、妙なことを云い出した。

「エッ、自殺でないというと？」

宗像博士も中村警部も、意外な言葉に、明智の顔を覗くようにして、聞き返す。

「他殺ではないかと思うのです。誰かがこの女の心臓を抉って、その短刀を死人の手に握らせた上、自殺と見せかける為めに、あとから繩を解いて置いたとも考えられますからね」

「しかし、誰が何の為めにそんな真似をしたのでしょう。