春いくたび

「うむ――、小気味よくやりおるわ」

元親はひくくうめくと、馬腹をけって若武者の方へかけつけた。

「おお！　そちは伝九郎」

それはまさに別部伝九郎、あの『逃げ足の伝九』であった。元親は感嘆の声をあげ、

「やりおったな伝九！」

と呼びかける。伝九郎はふりかえってにっこり笑うと、走りよる敵兵を一刀に斬りふせて、さっと馬首をめぐらす。

「殿――戦いは勝ちでござりますぞ」

大音にさけんで、そのまままた敵軍の中へ突っこんでいった。元親はそれを見おくりながら、会心の微笑とともにつぶやいたのである。

「はたして伝九郎、ただものならずとは思ったが、かくまでの人物とは知らなかった、――今日の一戦、彼伝九郎のために勝利を得たも同様じゃ、おお、やりおるやりおる」

元親の目にはいつか涙さえうかんでいた。

戦いは勝った。敵将三好笑厳は敗戦と見るよりはやく、船にのって海上へにげたので、その首をあげることはできなかったが、もはや、阿波一国、三好党の一兵をもとどめぬ大勝利である。――そしてこの一戦が元親の武運をうごかぬものにした。阿波を手におさめた長曾我部は、つづいて讃岐の三好隼人をやぶり、さらに伊予に入って河野党を討ち、ついに四国全島をしたがえたのである。