春いくたび

妹さえも敵の手へつき出した。そして侍大将に出世しようとしている。もうなにもかもおしまいだ。

――生きてはいられない。

そんな言葉が、頭のなかでうずのようにぐるぐるとまわる、若菜はほんとうにいくたびか舌をかみ切ろうとした。しかしそれはできなかった、母を思い妹の千浪を思うと、

――このままでは死ねない。

という気がする。

ではどうしたらよいのか、たとえ生きてここをぬけだすことができたとしても、大村へ帰って兄が裏切者だということを母に話すことができるだろうか、あんなに兄を信じている母は恐らく生きてはいまい、それくらいならここで死んでしまう方がいいのではないか、そうすればいくらかでも母の悲しみをのばすことができる。

とつおいつ、考えふけっていた若菜は、妙な物音を聞いてはっと我にかえった。

「……若菜どの、――若菜どの」

誰か人の呼ぶ声がする、そして、まもなくがちりと鍵のあくひくい音がした。

「若菜どの、どこにいますか」

「――どなたです？」

「早く、早くこっちへきてください」

若菜はすぐには立てなかった、しかしやがて誰か助けにきてくれたのだと気づいた、そしてからだじゅうの血がいちじに動きだすのを感じながら声のする方へはせよった。