梅里先生行状記

「なに、別れに来たと。あしたの朝でもよかろう」

「それでは、気がすみませんから、夜の明けないうち、自分から自首してまいります」

「自首して出ると？　……何をしたのだ、いったい」

「ひとをひとり打殺しました。些細なことから、銭湯の帰り途に」

「えっ、おまえがか？」

介三郎は、耳を疑った。

今日までかれが側において見ている限りにおいて、こんな柔順な男は少ないとすら思っていた。いくら勘太自身が自分の口から前身をはなしたり、その時分の兇暴だったことを語ってもそれはいまの勘太とは違う人間のようにしか聞かれなかったのである。

「……う、う。そうか」

介三郎はうめくようにいってから、畳の上の行燈を手にさげて来て縁においた。

洗っても洗いきれない血のあとやら、惨たるかれの顔色が下に見えた。虎は飼われても山野の性はついに脱けきれないものか。かれはただ勘太のすがたに愍れみがこみあげて来るのだった。

「湊川でも、あれほどな我慢のできたそちが、なんでそんな乱暴したか。勘太、わけがあろう。何かわけがあろう」

「あとで、考えてみれば、大してわけもありません。ただ、銭湯の中で、水戸のご隠居さまが近ごろ気が狂ったと、うわさしている男がいまして、そいつが、柳沢家に出入りしている植木職の頭と聞きむかむかと、しきりに胸がわるくなっていました。