牢獄の花嫁

……この上に、そちの身までが捕われてはならん、早く行け。はやくこの屋敷を出て、郁次郎殿を救い出す工夫をするがよい」

「は……はい……」

「そして、時節を待て。よいか！　強くなれよ！　添い遂げろよ！　それが、この父へ対しても、老先生へ対しても、ただ一つのそちの婦道であるぞ」

五百之進は、そう言って、あわただしく、自分の居間へはいって、手文庫の中から、路銀や、印籠や、何かの書類や、餞別の物をそろえていた。

と！

「あれッ、お父様ーッ」

と、花世の救いをよぶ声が、悲しく、奥の間に劈いて聞えた。

「あっ」

と、五百之進が仰天して戻ってみると、彼が去った瞬間に、入れ代りに、そこへ踏み込んだ羅門塔十郎と東儀三郎兵衛が、両方から、彼女の腕を抱きこんで、いやおうなく、庭先へ引き下ろそうとするところだった。

「わっ、まッ、待てッ」

と、五百之進は、われを忘れて、東儀と羅門の袂をつかんだ。その顔いろは、武士でなければ大声で泣きたいように、引ッ吊れていた。

ふたりは冷然と、鳥肌にそそけ立った五百之進の顔を振り顧って、

「おうご主人には、いつの間にお帰りか。ご息女の一身について、少々不審のかどがあるに依って、奉行所までお供を仕る」