牢獄の花嫁

「くどい」

と、東儀は心づよく言い放って、

「罪がなければ、ご息女の身も、無事に帰されるであろうし、犯した科があれば、いかに、非常なご手段をもって哀願されても、むだな事だ。それが、法の公明正大と申すものじゃ」

「ちぇッ。……情けを知らぬ武士め！」

「なんだ！」

と、東儀は、憎々しげに睨み返して、

「法の前には、何ものもないわ！」

「ええ、しまった。――娘ッ」

脾腹から抜いた血の刃が、無念そうに持ち直された。よろよろと立つと、それを杖にして、庭先へ転げ落ちた。

「――娘ッ。――花世」

「おおっ……」

捕方の手を振り払って、花世は、狂女のように、父の方へ、しがみついて来た。と、五百之進は、その手へ、ふいに、血みどろな脇差を渡して、

「斬りやぶッて逃げろ！　父も、助勢してつかわす」

と、つよく言い含めた。

「あっ」

羅門塔十郎は、身を退くや否、うしろへ廻って、抜き打ちに、五百之進の肩から背にかけて斜かいに斬り下げた。――同時に、狼狽した東儀与力も、花世の方へ、十手をつかんで、飛びかかったが、びゅっ、と刃の先から飛んだ血が顔へかかって、思わず怯んだ途端に――

「逃げたッ」

と、不意を衝かれた捕手たちの慌てた声が、ばらばらと彼方へみだれた。