牢獄の花嫁

「あの人間の指は、誰の指だな？」

「…………」

答える代りに、玉枝は、噤んだ唇でうすく笑った。

「おいッ」

「なんですか」

「誰の指だと訊いているんだ。言え」

「もう見当がついてるじゃありませんか」

「よし。それではべつな事を訊くが、あの亀山公の国家老大村父子と其方とは、いったい、どういう縁故があるのか」

「…………」

「また、あの奇怪な家老は、なんの為に、莫大な金を費って、其方たちを手先に、女の指を蒐めているのか」

「…………」

「これッ、なぜ言わんか」

「…………」

「言わぬな。よしッ」

八弥が、捕縄の端を鞭のように振り上げた時である。――玉枝の小ばしッこい眸が、何ものかへ向ってキラリと動いた。

その眼ざしに釣りこまれて、八弥は、ひょいと後ろを見たが、途端に、

「あっッ！」

と、五体を捻ッて、仰向けに反った。

しいんと、氷の棒で打たれたような痛烈な感じが、眉間から背骨の髄を走りぬけた。と思うと、八弥は、ただ草の根を掴むばかりで、自分で自分の体をどうすることも出来なくなっていた。

人焼竈

「わははは。一撃ちだ」

倒れた八弥の上へ、樫の六角棒を抛り捨てて、ひとりの逞しい侍が、こう大声で笑った。