牢獄の花嫁

「郁次郎様のあのお始末、こうして、老先生のお顔を見ると、涙ばかりが……涙ばかりが先に立って、この胸が、張り裂けるようにござります」

「はて、分らんぞ。伜の始末とは」

「あ、あの……」

「何のこッた。はっきり申せ」

「指切りの郁次郎と、世上の評判も、もうお耳には入っていることと存じますが」

「こ、これッ加山、指切りの郁次郎とは、それや一体、なんのこッちゃ」

「ではまだ、何事も、老先生にはご存じないので」

「この鶉坂から一歩も出ぬわしじゃ。なにか、郁次郎の身に変事があったのか」

「あったのかどころではござりませぬ。女笛師のお雪を殺したのも、江の島の巫女殺しも、みな、郁次郎殿の所業と睨まれ、ご本人もまた、それに相違ないと自白をなされて、昨日、江戸表へ差し立てと同時に、南町奉行所の仮牢へ入牢なされました」

「げッ」

老先生は、喉を破るほど絶叫して、

「ほ、ほんとか？　それは」

と、驚愕にふるえて、倒れそうになった。

耀蔵は、その顔いろが、死者のように蒼ざめたのを見て、

「老先生、お危のうござります。どうぞ、お気をたしかにして下さい。お気を、お気を」

「ウウム、だ、だい丈夫だ加山」