牢獄の花嫁

東儀三郎兵衛は、もう事件の曙光を見せられたように、わくわくと、頼もしげに、

「して、その鍵とは？」

「やはりあの唖男だな」

「老先生のお考えもそこにござりましたか。して、その唖男を、何といたしますか」

「獄から出してやる」

「出して？」

「む」

「出して、それから？」

分らん男だなあというように、江漢老人はちょっと舌うちを鳴らして、

「逃がしてやるんじゃ」

「げッ！」

東儀与力は身ぶるいをした。そして、呆れ返ったように老人の顔をながめてしまった。一世の名探偵といわれた塙隼人も、老ゆれば駄馬に劣る麒麟にもひとしい。――ははあ、老先生もひどく耄碌をしなされたわい、とここへ訪ねてきたのが今さら悔やまれてくる。

「東儀」

「は……」

「何をわしの顔を見ておるのか」

「でも、奉行所としては、唯一の手懸りとしている唖男を放免せよとは、老先生にも似あわぬお考えかと……」

「ハハハハ、早合点をいたしておるな。放免せよといっても、それは一つの策、その前に、加山と波越に旨をふくませておいて、唖めが、牢を放されたら何処へ帰ってゆくか？　――その先をつきとめる。つまり唖は、傀儡じゃ」

「あ。――なるほど！」