牢獄の花嫁

あの怪美人の玉枝と、瓜二つの花世である。

またしても耀蔵は、妙な疑惑に囚われて、茫然としてしまったが、舟辰や、他の若者たちの話を聞くと、花世は、昨日も今日も、一歩も寺から出たことはない。ああやって、方丈の窓の下で、机に倚ったままだというのである。

すると、玉枝は？

耀蔵は狼狽した。

「女狐め！　また一杯食わせたか」

いいながら、山門の方へ、駈け戻ろうとした。

すると――江漢老人の声だった。

「加山。もう駄目じゃよ」

「あっ、老先生、いつの間に」

「玉枝は、山門の側の、楠の木蔭に隠れていて、お前がまっしぐらに境内に駈けこむと、風のように、自分のほんとの塒へ、飛んで帰ってしまったんじゃ」

「や、や。そんな次第でございましたか」

「だが、慌てるには及ばん。どうしたかと、只今、佐渡平の店へ寄ってみたところ、云々と聞いて、まずよしと、その足でこの寺におる花世の安否を見舞に来たのじゃ。花世も、今宵かぎり、ほかへ移すことになっておるのでな」

「残念です。どうも、不覚をいたしました」

「なに、よいわ」

と、老先生は、決して部下の罪を深く咎めたことがない。

「それよりは、例の小箱は」