牢獄の花嫁

人物だ。

「まだ七刻前じゃ、観て進ぜる」

「あれだ……女というと」

下足番は、呟いて、不承不承に女を通した。女は、秋には早い、頭巾をかぶって、そのまま机の前に坐った。下足番が嫉ましげにつぶやくほど、眩しい若さだった。

「ははあ……」

と、乾坤堂はじッと見つめて、

「観てもらいたいというのは、男女のことでござるな。恋でござろう。そうらしい」

「ま……それもございますが」

と、女は顔を紅めて俯向きながら、

「ほかにも、もう一つ、大きな願い事が」

「ウーム、その願望ならば、かないましょう。いやきっとかなう。ご安堵なされい」

「ほんとに、かないましょうか」

「今に、西の方から、福音が訪れましょう」

「西の方から。――していつ頃」

「遠くはござらぬ。ここ一月ばかり以内」

「少々、思いあたることがございます。ですが、その願望が成就した後、私はある男から、去られることはないでしょうか」

「今の良人……とは言えぬ、まあ、約束をしたお相手じゃな」

「はい」

「手をお見せなさい。――イヤ、左の手」

と、女の手相をしげしげと眺めていたが、ひょいと、指の爪を調べて、

「おや、貴女には、妙な爪がある。この黒いのは」