猫の蚤とり武士

と二度までも云われた。場合によっては萩丸の生命を犠牲にしてもよいによって、明暦義党の者どもを、討ってくれという意味であることは、その言葉によって窺われた。

これはまことに討手にとっては、何より有難いご諚であった。

青塚の郷での戦いにおいて、充分の働きの出来なかったのは、萩丸様のお身の上など、もしものことがあったら大変と、そういう杞憂があったからである。

それがなくなった今度の討手は、容易なものということが出来る。

「討手首尾よく仕終わせて参らば、これまでの不首尾さし許すであろう」

と加藤源兵衛や霜降小平たちは、再度の討手を命ぜられた。

彼らは爾来明暦義党と、青塚郷の郷民たちの行衛を、手をつくしてさがし廻った。

あれほどの多人数の行衛であった。それに紀州家の勢力をもって、さがし求めたことであった。間もなく行衛を知ることが出来た。

で、藩から兵を借りて、こうしてこの島へ来たのであった。

源兵衛たちは前進した。

と、見えていた篝火が、一斉に消えて闇となった。

（感付いたな）

と源兵衛たちは思った。

しばらく足を止めて窺った。

背後へ出ようと、迂回して行った、霜降小平たちの行った方から、鉄砲の音が烈しく聞こえた。