私本太平記(七)

どこかでは、刀鍛冶の澄んだ鎚音がひびいている。行くほどに、「後藤助光」と木札を打った一軒の門もながめられた。さらに行くと、もっと軒ばを接しあった長屋の一聚落が騒音とともにあった。――染屋、革はぎ、飾り師、小札鍛冶、弓師、鎧師など、すべて武具の一大工廠ともいえる職人町の横丁だった。

「おい、坊主坊主」

「え？」

「どこへ行くんだ。こんなところへ無断でへえって来ちゃあいけねえよ。無用の者入るべからず、と長屋木戸に立ってる札が見えねえのか」

「おっ。……禿鳶だったな、おまえさん」

「なにを」

「めずらしい」

「ふざけるな。乞食坊主に知り人はねえや。おれはここらの具足師をしめくくッている打物屋の鳶七ってんだ。てめえらに禿鳶なんて馴れ馴れしく呼ばれてたまるか。さ、出ろ出ろ、木戸の外へ」

「わからぬかな、おれの顔が。おい禿鳶、六、七年ほど前を思い出してみな」

「え。……？」

「柳斎だよ、おれは」

「あっ、あの」

「当時はここの一軒に住んでいた具足師の柳斎だ。変ったなアこの界隈も」

「これや驚いた。変ったなあ旦那の方ですぜ。どうしてそんなお身なりに」

「笑ってくれ。命が惜しくなったんだよ」