新書太閤記

と、すぐ崖下に、咬みあう猛獣のようなうめきと木の揺れが聞えた。まだ、味方の黒母衣か誰かが残っていて、死闘をふるっているものとみえる。

勝入の面は、無感覚にみえる。すでに、勝敗もない。功利もない。現世との淡い離愁が、母の乳の香のする遠い過去までを、ふと、思いかえさしているだけだった。

がさッと、眼のまえの、灌木がゆれた。

「だれだッ」

と、勝入の眼が、くわっと射て――。

「それへ参ったは、敵ではないか」

と、よびかけた。

余りに、落着き払った声と、そこの姿に、近づきかけた徳川方の一武者は、思わず、ギクとして後ずさった。

勝入は、なお叫んで、

「――敵ではないか。敵ならば、わが首を取って、功名にするがいい。かくいう者は、池田勝入であるぞ」

と、催促した。

灌木の茂みの中に身を伏せた武者は勝入の姿をふり仰いで、身ぶるいした。そして、昂ぶりきった声と共に身を起して、

「おうッ、よいお人と出会い申したり。徳川家の永井伝八郎ッ。見参ッ」

と、槍をつけた。

当然、それと共に、音に聞く猛将の陣刀が、さつ然と、反撥を見せるものとばかり思っていたところ、伝八郎の槍は、そのまま、何の苦もなく、相手のわき腹へ深く通ったので、