火星の魔術師

「昌作さん、引返そう、――帰ろうじゃないか」

英二の声は、少し嗄れていた。

「うん――」

二人はあわてて引返しはじめた。が、ものの一分とたたないうちに、さっきの柿の木のところで、真正面から進んで来る男にばったりと行合ってしまった。

（見たような男だ――）

この男だけは、普通の大きさだった。何んとなくホッとすると同時に、そうだ、さっき後から歩いて来た男だ、と思いついた。

狭い草の道で、真正面に向合ったその男は、不精髭のせいか年齢の見当もはっきりしない顔つきだったけれど、思いがけず人がよさそうに、にっこりと笑うと

「何かだいぶ愕かれた様子ですな、はっはっは」

「…………」

「はっははは、『火星の果実』はいかがですか、お気に召したら一つあがって見て下さい」

そういって、さもあたりまえのように、自分の頭ほどもある柿の実を指差した。

「か、火星の果実――？」

「左様、進化した果実です」

「…………」

まるで大村たちの胸の底を見ぬくように、平然として、火星の果実など、奇妙なことをいうこの男は、一体何物であろうか――。

しかし大村は、呆然としながらも、火星と聞いて思わず耳を欹てた。