私本太平記(四)

「お美しいなあ、いつも」

能登は無遠慮に、ほれぼれと、その人の顔を見つめて。

「それでもうひと脂お肉づきがあれば、なお艶やかでおわそうが、ちとお目のくぼが青ぐろい」

「そうですか」

「はての？」

「なぜじっとそのように、私の顔を見るのです」

「でも、妙じゃと思うて」

「なにを」

「わが女房の妊娠も何度となく見ておるが、頬の瘠せやら肩のとがりやら、もしや？」

「え」

「まさか、あれではありますまいな」

「あれとは」

「帝のお胤などを」

「…………」

小宰相はしいんと眸を澄まして、そういう能登の猥らな唇を憎むように睨めかえした。ぱっと紅葉をちらした顔でもない。

「や、違ったかな」

能登は眼をそらした。自分でいい出して自分で頭を掻いたものである。

「男には分らん。分らんものを、見当違いな率爾であったら、ごかんべんを願いたい」

「…………」

「これやしまった。お怒りかの」

「いいえ。それほど窶れたわが身かと、はっと思っただけなのです。朝夕、鏡は見ていますが、見馴れるとあたりまえに見えるのでしょうね」

「むりはないことだ。いやつまらん冗談をつい先にしてしまったが、小宰相どの、近ごろ何ぞ、京か鎌倉の便りがお手に入りましたかな？　……。