上杉謙信

鎧える親

外の杉木立は轟々と空に吠え、落葉の声が、霧を捲く。風がこの家を馳けめぐる物音の中には、明らかに兵の跫音も交じっていた。

ここの家族たちが逃げ出す時、開け放して行ったのだろう。縁の雨戸も除かれ、台所の戸は仆れていた。――その暗い水瓶のあるあたりに、ぬっと巨大な人影がうごいた。そして、がたがたと、音をさせていたかと思うと、そこから手桶を捜し出して、すぐ裏の井戸の側へ寄って行った者がある。

ざあと釣瓶をあけて、手桶へ水を汲み入れていた。その巨大に見える鎧武者の影である。

「あっ。お父上っ。お父上ではございませんかっ……」

鶴菜は、絶叫した。

釣瓶の竿を握ったまま、鉢金の兜、薄金の面頬に、ほとんど眼と鼻だけしか現わしていない武者の顔は、屋内を振向いて、ややしばらく鶴菜の影を凝視していた。

鎧える親

武者は、唖か聾のように、何の反応もあらわさない。釣瓶を離した。その手に水桶を提げた。もう黙然と先へ歩いてゆく。

「……もしっ！」

彼女は、縁を駈け下りた。というよりも転げ落ちた。

とたんに、足の腫も痛みも彼女になかった。水桶を提げて杉木立の小道を彼方へ行く、武者に追いすがって、