右門捕物帖(三)

やっぱり、あの、かあやんが祭ったのでござります」

「ほほう、そうか。子ども心にも何かよくないことと思うて、今までかあやんのこともなにもいわずにいたんだな。悪いことを隠すのはよくないことだが、親のふためになることをいわずにいたなあ、なかなか賢いや。おそらく、出かけていくまえにこれを祭ったんだろうな」

「あい。あの、まえの晩おそくに、どこかからこれを持ってきて祭っておいてから、青い顔して出ていかんした。でも、あの……、でも……」

いいつつ、その目が名人に発見されるのを恐れでもするかのように、しきりと米びつの上にそそがれながら怪しく動いたので、なんじょうのがすべき！　不審に思って静かにふたをとってみると、ある！　ある！　米びつの中には八分めほども、もっこりと実が詰まっているのでした。しかし、米ではない。ぬかなのです。米のぬかなのです。

「ほほう。これを焼いて、おまんま代わりに食べていたんだな」

「…………」

「え？　ねえや！　そうだろう。このぬかを、だんごに丸めて焼いて食べていたのだろうな」

「あい……なんにも食べるものがないので、あの……あの……」

「よいよい。泣くな、泣くな。