私本太平記(七)

と、頼春が答え――「これはいつの頃か、近くの漁師が海から拾い上げた物のよしで、里人のあいだでは、網引き地蔵と呼んでおるやに聞きました」

「ほ。網引き地蔵と」

尊氏は急にその前へうずくまった。そしてつらつら地蔵を見て、また、うやうやしく掌を合せた。そのあとで笑いながら二人の近習へ言ったのだった。

「どうだ、地蔵のお顔は、この尊氏と、どこかよう似ているであろうが」

「お戯れを」

「いや戯れではない。網引き地蔵とは、おん名からして気に入った。粗略にするな」

このときは、ただこれだけで帰って来たので、二人には、尊氏が何でそのような冗談をいったのか、またひどく機嫌のいい一瞬を顔に見せたのか、主君の心は酌めなかった。

が、その意味がわかってきたのは数日の後だった。いやその晩、下御所の直義がここの禅院を訪ねて来た時からだといってもよい。

「こよいは、お別れにまいりました」

直義は、冷静だった。

尊氏もそうと察していたらしく、かくべつ、怪しみもしなかった。

「出陣は明朝かの」

「は。すでに高ノ師泰以下三千騎ほどを、とりあえず一陣として先に急がせ、吉良、細川、佐々木道誉らも、つづいて戦場へむかわせました」