私本太平記(四)

五所の秘水

とよばれる水みちと、

七ツ井戸

の給水源があるのだとは、敵味方なくいわれていた。

事実、半年ちかくも山上にたてこもりながら、すこしも楠木勢におとろえがみえないのは、その水ノ手の確保にあると、寄手方では観察している。

すでに、力攻めでは、何千人もの死傷を出して、攻めあぐねのかたちだった。ところがこの二月一日、寄手は初めての凱歌をあげた。

楠木勢の前線のかなめ、すなわち金剛山の中腹の堅城、上赤坂ノ城を攻めつぶし、牙の一つを抜いたのだった。

これは、忍をつかって、上赤坂の水ノ手を断ったのが成功したものである。……で、次の千早城へもまた、同じ作戦が、寄手によって考えられぬことはない。

「どれ、行こうか。権三」

「ど、どこへです親分」

「だまってついて来い。……こいつはおれが預かっとくぜ」

「じょ、じょうだんを」

「てめえこそ腹をすえろよ。さっきの高札場で、てめえはあれを読んでいなかったのか。楠木の首一ツには、一躍、地頭さまにもなれるほどな恩賞がかかッてるんだ。そんな運を取り逃がして、何の生き効いがあるもんかよ」

権三の異名は木菟といった。いつも昼間が眩しそうで野呂ッとしている顔つきは、いっこう忍ノ者らしくない。