大菩薩峠6

三

もし、お絹があのままで、いまだに茂太郎を誘拐して返さないようなことがあれば、それこそお角だって、これだけの焦れ方でいられようはずはない。お絹もまた、命がけで、そんないたずらを試みるほどに目先が見えないはずはありません。

あれはあれで解決がついて、別に、清澄の茂太郎は感ずるところあって、月明に乗じ、馴れた馬をひきつれて、この見世物小屋を立去ったものと見えます。

三

三田の薩州邸の附近の、越後屋という店に奉公していた忠作が、その家を辞して、専ら薩州邸内の模様を探りにかかったのは、それから間もない時のことであります。

いろいろに変装した忠作の身体が、薩州邸を中心に三田のあたりに出没していましたが、ある日、越後屋へ立寄って中庭を通りかかると、一室のうちで声高に話をしているさむらいの言葉を聞きました。そのさむらいは何者であるか一向わからないが、酒を飲みつつ威勢のよい話をしているうちに、薩摩ということが折々出るから、そこで何となく聞捨てにならなくなって――

「左様、なんと言っても薩摩で第一の人物は西郷吉之助だろう、西郷につづく者は……西郷につづく者は、ちょっと誰だか見当がつかない」