私本太平記(七)

「…………」

今宵、彼女は文机のわきに、小さい土炉をおいて、薬湯をたぎらせていた。――そしてこれは徒然がちな宮中ではよくしていた習性から、さる手書の「古今和歌集」をお手本として手習いしていた。

「……？」

やはりお呼びかしら？　しばらくすると、彼女はまた筆をおいた。

「そろそろ、お薬湯もさしあげるころ」

薬へ熱いのを注ぎ、彼女はそれをささげて、すぐとなりの病間へそっと立って行った。温い病臭が灯かげをたちこめ、枕の人は、何も知らぬらしくよく寝入っていた。

が、人の気配に、義貞はすぐ目をさました。そして自分をさしのぞいていた彼女へ、にっと、笑顔を作って、

「いたのか」

と、つぶやいた。

「お薬湯を……」

「もうそんな時刻か」

床のうえに起き直って。

「あ、汗をかいた。肌を拭こう。麗子、鈴を引いてくれい」

遠くで鈴が鳴った。

小侍が、廊の橋をかけてくる。耳盥に湯をといいつける。調うと、几帳や壁代で注意ぶかく風ふせぎを立て、彼女は、義貞に肌をぬがせた。そして、熱いしぼりで義貞の背や腋を拭きまわった。何か、張合いのある女の善事を励むみたいに、かいがいしかった。

数日前から、義貞はふと、不規則な熱と悪寒を訴えていた。