艶容万年若衆

露月は延銀のきせるを取りあげて、一服しながら楽しそうに笑いました。

それを片里はつくづくながめて、

「お身の議論も久しぶりじゃ――いつぞや逢うたころには、文吾どのを亡くされた当座で、見る目もいたましく窶れていなされたが――あの時にはこの分では、いつまた絵筆をとられるやらと、実は案じていた位。それだのに、今日の元気は大したものだ――そう言えば、それなる絖は、何ぞ新らしい仕事かナ」

と、首を伸しのべるようにします。

露月は立ち上って、光線の工合のいいように、枠張の絖を置きなおしながら、

「新しいも新しい――まだたった今、あらましこれでよいというところまで画き上げたばかりだ。まだどこやらに足らぬ筆があるようだが、まず、一見してくれられい」

「あ、これは見事な出来栄じゃ」

片里は画面をじッとみつめて、讃歎するように呟きつつ、なおも注視の目を止めないのでした。

――その絵柄は一たいどんなものでしたろう！

いつぞや露月とふとゆきずりに知り合った、あの鳥谷呉羽之介の、艶花にして嫋々とした立ちすがたであったのです。

あの初夏の緑蔭に、浮き出したように見えた。匂やかな若衆すがたは、今、まるで生きているその人のように、生彩奕々として素絹の上にほほえみつつ、その日の思い出を永劫に生かそうとてか、片手にかざした白つつじの花ひと枝――