三国志(七)

ふと横を見れば、曹操が立っているのだ。穆順はゾッとして毛孔をよだてた。

「何処へ参った」

「は。……はい」

「はいではない。返辞を求めるのだ。今頃、何処へ使いに出たか」

「実はその、お后さまが、夕刻からにわかにご腹痛をお催しあそばしたので、てまえに医師をつれてこいとの仰せに、医師を求めに参りました」

「うそをつけ」

「いえ。ほ、ほんとです」

「宮中にも典医はおる。なにしに市へ医を捜しにゆく要があろう。ほかの医者だろう、汝が、求めに行ったのは」

闇のほうへさしまねいて、武士達を呼び、「こいつの体を検めろ」と、曹操は命じた。

武士達は、穆順の衣服を剥いで、足の先まで調べたが、一物も出ないので、科めるかどもなく、遂に、彼を放した。

虎の口をのがれたように、穆順は衣服を着直すとすぐ走りかけた。

すると、頭にかぶっていた帽子が、夜風に落ちた。

あわてて拾いかけると、

「こらっ、待て」

曹操は、自分でその帽子を取って、仔細に検めた。

帽子の中からも、何も出なかった。汚い物を捨てるように、

「行け」

と、投げ返してやると、穆順は、両手に受けて、真蒼になった顔の上に、それをかぶった。