土曜夫人

八

「――ほんまに、うちのような娘を持った親はえらい災難や」

その言い方にみんな笑った。お春も笑いながら、よれよれの背中を向けて、横になったが、留置場の床の痛さに骨ばった自分の体を感じた途端、お春はふと母親を想った。母親はもう七十、あと三年ももつまいが、しかし、自分の体が稼げなくなる時は、それよりも早く来るのではなかろうか。

女が女である限り、どんなに醜くても、汚くても、たとえ五十を過ぎても、男相手に稼いで行ける――というお春の自信も、病気のまわった体を思えば、にわかに心細い。

「みんな、わてみたいになるンどっせ。しまいには、骨だけしか売るもンがない」

あーあとお春も奇妙な溜息をついたが、もうだれも笑わず、何かしーんと黙って、うなだれてしまった。

チマ子はしかしキラッと眼を光らせて、いきなり陽子の耳に口を寄せて来た。

「姉ちゃん、うちの頼み、きいてくれはる……？」

八

「きいてあげてもいいわ」

陽子は、チマ子のささやきを耳になつかしく感じながら微笑した。

「兵児帯のおチマ」と名乗る不良少女などにふと、男心めいたなつかしさを抱くとは、留置場にいれば人恋しくなるせいだろうか。