銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「八、お前にしちゃうまい事を言ったぜ。火をつけた時は皆んなそっちへ気が外れるから、定吉なんかに目もくれる者はない――とね、なるほどそれに違いない」

平次は妙なところへ感心しました。

「――お前にしちゃ――は気に入らないね、親分」

「贅沢を言うな、それで沢山だ。――定吉に気がつかないくらいだから左門次にも、徳兵衛にも、竹次にも気がつかなかったわけだ。待てよ、東海坊が壇に登って、薪に火をかける前に、曲者が穴へ潜り込んだと思ったのは俺の間違いかな」

「親分、感心していちゃいけません。それじゃ、定吉が下手人ですかい」

「いや違う。定吉は変てこな白い着物を着ていた。あの扮じゃ穴へ潜れない、手を洗ったのは一応臭いようだが、本当に穴に潜った奴なら、手を洗うとかえって疑われるくらいのことに気が付くだろう。曲者は手を洗わない奴だ」

平次の推理は微に入り細を穿ちます。

「それじゃ、あの浪人者も？」

「あれは怪しい。が、腕が出来そうだ。東海坊が気に入らなきゃ、細工をせずに斬って捨てるだろう」

「なるほどね」

「東海坊の祈祷がきかなくて、一人っ子に死なれたという、門前町の文七が一番怪しい。