銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「よく判った。――番頭さん、何か望みはないか」

平次は宇太松の耳に唇を寄せて、次第に頼み少なくなる気力を呼びさましました。

「何にもない――ただ、――お嬢様には、――何にも言わない方がいい。――お嬢様には、私が、私が、なんで死ぬ気になったということも、――お嬢様に」

言ってはならぬ恋を身に秘めて、宇太松は死んで行くのです。

「宇太松、――有難いぞ。お前のお蔭で――」

徳兵衛の言葉は涙に絶句しました。

この騒ぎも明日という幸福な日を迎える興奮に夢中になっている母屋のお菊には聴えなかったでしょう。

三人は、息の絶えた宇太松の前に、黙りこくったまましばらく頭を垂れて坐り込みました。長い長い人生のうちにも、滅多にこんな厳粛な気持になる時間はないものです。

＊

「可哀想なことをしたね」

帰り途、平次はガラッ八にこんな事を言うのです。

「あっしも泣いてしまいましたよ」

とガラッ八。

「番頭が腹まで切らなくたって、――俺は徳兵衛をどうして助けようか、そればかり考えていたのに、――三日待つというのを、本当に取って、身代りに死ぬ気になったんだね。俺は三百年も待つ気だった」