三国志(七)

さはいえその関平も廖化も内心では事態の最悪を充分に覚悟している。ふたりは関羽の前へ出てはまたこう進言した。

「ここから上庸の地はさして遠くありません。上庸の城には蜀の劉封、孟達などがおります。救いを求めて、彼の蜀軍を呼び、力を新たにして、魏を蹴散らすぶんには、荊州を奪りかえすことは十中九まで確信してよいかと思われますが」

「まさにその一策しかない」

関羽は、矢倉へ上った。そして古城の外をながめた。愕くべし満地の山川ことごとく呉旗呉兵と化している。いわゆる蟻も通さぬ鉄桶の囲いである。しかも隊伍斉々、士気は高く、馬のいななきも旺である。

関羽は顧みて云った。

「誰かよくこの重囲を破って上庸へ使いし得よう。出ればたちまち死の道だが」

聞くやいな廖化が答えた。

「誓って、それがしがお使いを果してみせます。もし能わぬときは、一死あるのみ。すぐ第二のご使者を出して下さい」

その夜、廖化は関羽の一書を衣に縫いこみ、人々に送られて、古城の一門から外へまぎれ出た。

たちまち、暗夜の途は金鼓鉄槍に鳴りひびいた。呉の大将丁奉の部下が早くも見つけて追ってくる。それを城中から関平の一隊が出てさんざんに駈け乱した。