山彦乙女

「大げさなことになったものですねえ、なに様の法事ではあるまいし、ひどいもんだ」

半之助は、ふきげんに眉をしかめた。

「でも谷町でして呉れるものを、断わるわけにもいかないでしょう」

母のしづはさりげなく云った。

「それに、このあとは七回忌ですからね、三年にはどこでもこのくらいのことはしますよ」

「しかしそれだけの意味じゃないんだから」

独り言のように、口の中で呟いて、それからそこを去りながら、低いけれどもきっぱりした調子で云った。

「私は寺から脇へまわります」

母はなんとも云わなかった。

谷町の安倍は、一族の宗家に当るという。宗家などというと、ごたいそうであるが、お徒士から出た八百石の旗本で、当主になってから、うまく柳沢系にとりいって、現在は千二百石の大御番を勤めている。こちらは一族の末席であり、三百石あまりの新御番にすぎない。そのうえ亡父の伊右衛門が、谷町とのつきあいを嫌っていたので、ごく稀にしか往き来がなかった。それが父の死後、向うからにわかに近づいて来た。

半之助が新御番になれたのも、じつは、谷町の奔走のおかげだそうである。亡父もその席にいたが、むろん世襲ではなく、裏からしかるべく運動したり、金品を贈ったりしなければならない。