山彦乙女

「なんについて……」

「この縁談さ、谷町の老人は強敵だ、あの人の着物のなかみは人間の躯ではなくて、自信そのものだね、自分がそうしようと思えば、どんな手段をもちいても、必ずやってのける、という人がらだよ、それにあの令嬢までが、じつに父親によく似ている」

「まさしくね」

「安倍と結婚することは、安倍へとつぐことではなくて、庇護者になることだと確信しているよ、親も娘も、仮にもこの縁談を拒絶されようなどとは、思っていないね」

「それは向うの自由さ」

「よろしい、だが向うではこちらの自由など認めやしないぜ」主馬は自分の盃に酒を注いだ、「それには、もうひとつ、こういうことがある、さっき安倍は、谷町の老人が頭数を殖やす、と云ったね」

「事実そうなんだ」

「いやそれ以上なんだよ、頭数、それは老人だけじゃない、少将の帷幄ぜんたいが、そのために今やっきとなっている」

半之助は疑わしげな眼をした。主馬は盃を持ったが、飲もうとはしないで、どう云おうかというように、ちょっと首をかしげた。

「柳沢はもう危なくなっている」

「それはずっとまえからさ」

「だがこれまではみな立ち消えになった、なぜだろう、柳沢退陣という情勢は、うわさだけでなく、事実いくたびも、かたちにあらわれたんだよ、それがどうしてうやむやに終ったか、わかるかね」