銭形平次捕物控(十二)狐の嫁入

「その天罰野郎はどいつでしょう、親分」

「あの中に居るよ。――行ってみようか、八」

平次とガラッ八は、そこから少し離れて、虫聴き台の捨石や床几に思い思いに腰を掛けて、三河島の浅吉の監視の下にいる十五六人の人数に近づきました。

「どうだい、銭形の」

浅吉の口吻には、少しばかり挑戦的なものがありました。

「東海坊はやはり殺されたに違えねえ。抜け穴を下から塞いだ奴がいるんだ」

「ヘエ、そいつは本当かい」

浅吉は改めて提灯をかかげて、世話人や弟子達の顔を見廻しました。夜風のせいか、男女取交ぜ十幾人の顔は、心持緊張して、捜るような瞳が、お互の間をせわしく往復します。

「谷中の堂へ引揚げようか、ここじゃ調べもなるめえ」

「よかろう」

平次と浅吉は、土地の下っ引に死骸と焼跡の監視を頼み、掛り合いの十幾人には因果を含めて、そこからあまり遠くない東海坊の堂まで引揚げさせました。

いかにも急造らしい小さな堂ですが、豪勢な調度や、金色燦然たる護摩壇は、いかにも流行の神らしく、虚仮脅かしのうちにも、人を圧する物々しさがあります。

「兄哥はしばらく見ていてくれ。俺がちょっと小手調べをしてみるから」