ある偃松の独白

軽く胸を圧迫して息を止める操作が、こんなにむずかしいのも初めてだ。どうやら鱗片もあまり落さず、手帖を破って折った三角紙に収めた時は、長い吐息とともに、午近い陽の下、全身冷汗でビッショリなのに気がついた。同行の影は無い。痺れた脚に鞭打って、種池の手前で追いつく。何していたんだ？――待ちあぐんだらしい同僚の問いに、それどころか、大変な獲物だぞ――と紙包みを見せて、外国の蝶譜で見たような気もするが、日本産としては初めての蝶だ――と胸を張る。本当かい？――と、しかし工学士の辻本さんは半信半疑の態だ。

その後私はとかくこの蝶が気になり、休むたびにそれを取り出して見た。よく蝶が生き返って翅をすり剥すことがあるからだが。しまいに癖になり、夜営などでは、悠々それを楽しんだ。見れば見るほど美しい。裏面の青い雲紋などツマキ蝶によく似ているが、あのように翅の先端が鉤状にとがらず、円味をおびて橙黄の部分が広く、全体も大きく強い。こんな美しい蝶が今まで人に知られなかったとは……。同行はこれに「虎ノ子」の仇名をつけた。「虎ノ子」は無事か？――などとひやかす。ところが、これが無事ではすまなかった。