丹下左膳

三

ほっそりした指が、小蛇のように、熱っぽく源三郎の手へからみついてくる。

「あなただって、何も、萩乃が好きのどうのというのではござんすまい。いつまで意地っぱりをおつづけ遊ばすおつもり？　ほほほ、いいかげんにするものですよ、源様。そんなにあなたが、司馬の道場の主になりたいのだったら、あらためて、このわたしのところへお婿入りして……ネ、わかったでしょう？」

道ならぬ恋の情火に、源三郎は思わず、一、二尺あとずさりした。

「母上！」

と相手の言葉が、この場をそのまま、身をかばう武器です。

三

刀で殺さずに、色で殺そうというのでしょう。

剣にはどんなに強い男でも、媚びには弱いものです。

イヤ、男を相手にして強い男に限って、女には手もなくもろいのがつねだ。

千軍万馬のお蓮様、そこらの呼吸をよっく心得ている。

だが、なんぼなんでも娘となっている萩乃の婿、いくらまだ名ばかりの婿でも、その源三郎にこうして言いよるとは、これはお蓮さまも、決して術の策のというのではございません。

真実、事実、実際、まったく、断然、俄然……ナニ、そんなに力に入れなくてもよろしい、このお蓮様、ほんとに伊賀の暴れン坊にまいっているんだ。