丹下左膳

二

なあ、おとなしく斬らせてくれよ」

「こやつは狂人じゃ」

門之丞がふっとつぶやいた刹那、たっ！　と柄鳴りして、左膳、口に鞘をくわえると見えたとたん……一線の白い虹が、スーッと門之丞の胴を横切って走りました。

二

足を開き、身を八の字なりに低めた左膳。

右から左へ薙いだ左腕の剣を、そのまま空に預けて、その八の字を平たく押しつぶしたような恰好のまま――。

夢にはいったよう、じっとしている。

一道に悟入した姿の、なんという美しさ！

伸びきった左手の長剣、濡れ燕、斬っ尖から肩まで一直線をえがいて微動だもせず、畳のうえ三尺ばかりのところに、とどまっています。

この時の左膳の顔は、一芸の至妙境に達した者の、こうごうしさに輝いてみえました。

落ちくぼんだ、蒼く澄んだほお……歯に刀の提げ緒をくわえて、胸のあたりに、長い鞘が、ななめにぶら下がっている。

かすかにあけた口から、ホッ、ホッと、刻むがごとく呼吸を整えて――そして、左膳、たった一つの眼もつぶって、まるで眠っているようです。

と、こういうと、非常に長く経過したようですが、ほんの五秒、六秒もありましたでしょうか。

門之丞は――？