丹下左膳

四

その手に、一本ずつ秋の流水が凝ったと見えるのは、一同、早くも抜きつれたのだ。

「理不尽！」

口のなかでうめいた左膳は、左手で、ちょっとチョビ安をかばいながら、顎を突きだし、顔を斜めにして高大之進を見やった。

その鼻先にドキドキする高大之進の斬っ尖が、ころあいをはかってヒクヒク突きつけられている。

ニヤリと笑った左膳だ。

「フム。そんなにおれを斬りてえのか、おい！　そ、そんなにこの左膳の血を見てえのかっ」

と、ひとことずつせりあがるように、

「イヤサ、どうでも手前らは斬られてえのだな。ウム？　死にてえのだナ？」

くぎるように言いながら、そっと左右に眼をくばった剣妖左膳、ものうそうに欠伸まじりに、

「血迷ったな、伊賀侍ども。よしっ、相手になってやるっ！」

言葉の終わらぬうちに、足をひらいた左膳、ツと体をひくめたかと思うと、腰をひねって流し出した豪刀濡れ燕の柄！　たっ！　と音して空につかむより早く……。

「洒落くせえっ！」

正面の敵、高大之進はそのままにしておいて。

白いかたまりのように、横ッ飛びに左へ飛んだ丹下左膳は、その左剣を、抜き放ちに後ろへ払って。

折りから――。