丹下左膳

源三郎が植木屋すがたに身をやつして、入りこんでいたことは、与吉は丹波に口止めされたので、一同にいってない。植木屋にしては、武士めいた横柄な口をきくやつ……皆は、そう思いながら、

「これはおもしろいことになったぞ」

「真剣は、今夜がはじめてで――」

「拙者が、まず一刀を……」

自分らの腕が低いから、相手のえらさ、強さがわからない。

白林いっせいに騒いで、斬り込んできた。

「殺生だが……」

つぶやいた源三郎、ツと左膳の背に背押しをくれたかと思うと、上身を前へのめらして、

「ザ、ザ、雑魚一匹ッ！」

つかえながら、横なぎの一刀、ふかく踏みこんできた一人の脇腹を諸に割りつけて、

「…………！」

声のない叫びをあげたその若侍は、おさえた手が、火のように熱い自分の腹中へ、手首までめいりこむのを意識しながら、グワッと土を噛み、もう一つの手に草の根をむしって――ものすごい断末魔。

同時に左膳は。

右へ来た一人をかわす秒間に、

「あははははは、あっはっはっは――」

狂犬のような哄笑を響かせたかと思うと！　濡れつばめの羽ばたき……。

もうその男は、右の肩を骨もろとも、乳の下まで斬り下げられて、歩を縒ってよろめきつつ、何か綱にでも縋ろうとするように、両手の指をワナワナとひらいて、夜の空気をつかんでいる。