丹下左膳

「くせえ？　とは何がさ？」

「なにか底にからくりがあるんじゃあねえかと――いや、これあ取り越し苦労だろうが、富さんの前だが年寄りはいつも先の先まで見えるような心もちして、心配が絶えませんよ。損な役さね」

「だけど、おさよ婆さんにしたところで、ほかにちゃあんとした因縁がなくちゃあ、死んだ殿様のお袋に似てるぐれえなことで、ああいい気に奉られている道理はねえ。ここはなるほど、喜左衛門どんのいうとおり、何か曰くがあるのかも知れねえ」

「殿様ってお方がまともじゃねえからね」

「くわせものでさあね。あの侍は」

ヒソヒソささやきながら屋敷を出て、法恩寺橋の通りへかかろうとすると、片側は鈴川の塀、それに向かって一面の畑。

頃しも冬の最中だから眼にはいる青い物の影もなく、見渡すかぎりの土のうねり……ところどころの積み藁に水底のような冷えた陽がうっすらと照った。立ちぐされの案山子に烏が群れさわいでいるけしき――蕭条として襟寒い。

はるかむこうに草葺き屋根の百姓家が一軒二軒……。

どこかで人を呼んでいる声がする。

風。

「オオ寒！」

思わず二人いっしょに口にだして、喜左衛門と鍛冶富、小走りに足を早めようとすると！　畑のまえの路ばたに道祖神の石がある。