丹下左膳

「おウッ！」

片手の突き！

「うむ！」

平七郎、パッと払ってニッコリした。

「なかなかやるナ……来いッ！」

息もしずかに、栄三郎はもう平青眼に返っている。

月の端を雲がかすめた。

夜明けが薄らいだ。

月の端に雲がかかったのだ。

ふかがわ富ヶ岡八幡の社地内に乾雲に乗ずる一団をむこうにまわして、武蔵太郎に殺剣乱跳を舞わせる諏訪栄三郎、ツゥ……ツと刀をさげて下段のかまえ、取り巻く自余の者へは眼もくれずに前面の豪敵山東平七郎をめざして血のにじむ気あいを振りしぼった。

「エイッ」

平七郎、ピタリ一刀、中青眼にかすかに微笑をふくんで応ずる。

「やッ！」

と、この時。

わざと誘いに乗ったとみせた栄三郎、俄然！　太郎安国を躍らせて平七郎の右脇へ！――と思うまもなく、たちまち銀閃ななめに走って、栄三郎、相手の腋の下を上へはねあげようと試みた。

が！

山東平七郎は、北州の雄剣月輪軍之助の門下にあって、師範代各務房之丞の次席、各務、山東、轟をもって月輪の三羽烏と呼ばれたその中堅だ。

小野塚鉄斎の遺道に即して、栄三郎いかに神変夢想をよくすといえども、いまだ平七郎の生き血を刃に塗ることはできなかった……のであろう、平七郎、つと栄三郎の剣動を察して、一歩さがると同時に、パッ！　伸び来る刀鋩を柄で叩くが早いか、側転！　そのまま打ちおろして、