丹下左膳

そのたびに一人ふたり、よろめきさがるもの、地に伏さって鬼哭を噛む者。

飛肉骨片。鉄錆に似た生き血の香が、むっと河風に動いて咽せかえりそう……お艶は、こみあげてくる吐き気をおさえて、袂に顔をおおった。

が、見よ！

神変夢想流の鷹の羽使い――鷹の翼を撃つがごとく、左右を一気に払って間髪を入れない栄三郎、もはや今は近よる者もないと見て、

「お艶！　どこにいる？」

と刃影のなかからさけぶと、

「はい。ここにおります。――」

答えかけたお艶の口は、いつのまにか忍んできた手に、途中でうしろからふさがれてしまったが、そのかわりに剣魁丹下左膳の声が、真正面から栄三郎を打った。

「なかなかやるなあ、おい！　手をふけよ、血ですべるだろう」

栄三郎は、にっと笑って片手がたみに胴わきへこすった。あとの手が柄へ返る。

同時に、

一閃した左膳の隻腕、乾雲土砂を巻いて栄三郎の足を！　と見えたが、ガッシ！　とはねた武蔵太郎の剣尾に青白い火花が散り咲いて、左膳の頬の刀痕がやみに浮き出た……と思うまに、

「うぬ！　しゃらくせえ！」

おめきたった左膳が、ふたたび虎乱に踏みこもうとするとき、空を裂いて飛来した泰軒の舟板が眼前に躍った。