山彦乙女

色の黒い、頬骨の出た、ずいぶんいかつい顔が、ふきげんに硬ばって、いっそういかつくみえた。

「勤めが変ったそうだな」

半之助の挨拶を聞きながして、彼は、問罪者のような眼をした。

「御薬園の支配方へ出ることになりました」

「わしは大目付へ推挙した、そのことは云ってあった筈だが、忘れたのか」

「うかがったようにも思いますが……」

「ようにも思う」

「そうです、たしか昌雲寺でしたろう、大目付の記録所支配という方から、そのうち空席があったら、という……」

「それがわしの推挙で、その席はもう定っていたのも同様だ、それを承知しながら、断わりもなく他へ転役するというのは、どういうわけだ、わしの推挙が気にいらぬのか」

「むろん、そんなことはございません」

穏便、穏便、と胸のなかで自制しながら、半之助は努めて温和に答えた。

「御推挙は有難いと思います、けれども、それが決定したこととは存じませんでしたし、御薬園のほうへぜひ、という話があったものですから」

「そのとき一言、わしに断わる必要はなかったのか」

「まことに、どうも」

半之助は低頭した。冲左衛門は、さもにがにがしげに、「将来のことを思えばこそ、大目付に席を取らせようとしたのだ、それを御薬園などというばかな、隠居仕事にもならぬような、つまらぬ役について、いったい今後どうするつもりなのか」