江戸三国志

「あれだよ、この前の市に、おれたちが青梅から来る途中、女影の手前でぶつかッた女の魔物だ」

「ヘエ……弥助のやつも出会ったって？」

「うム」

「いつ頃？」

「もう半月程まえだそうだが、その時は、今小屋にかかっている嵐粂吉一座の者や、八王子の宿場問屋を出て来た者が大勢一緒だったから、何の事もなかったそうだが、でも、途中で大怪我をしている侍があって、それをこの川越までみんなして助けて来てやったそうだ」

「じゃ、あの女を、見たというわけじゃねえのだろう」

「だが、多分あの女の為業にちがいないと、あとで、みんなが噂しているのだ」

と、真面目になって、その男は、この晩春の頃、自分たち青梅の仲間が実際に出逢ったという、女影の鬼女の話をもち出しました。

最前から、一隅に、葭簀を囲って飲んでいた日本左衛門は、それを小耳にはさむと、吾を忘れて聞き入っておりましたが、

「稲」

と、編笠をうしろに向けて、

「あの男を、ここへ呼んで来てくれねえか」

と小声で言う。

稲吉は目交ぜで立って、つかつかと連中の前へ行き、揉み手をしながら、

「エエ親方」

と、喋舌っていた男の前に小腰をかがめました。