猫の蚤とり武士

町の外れの野の一所に、常夜燈の光ほそぼそとともった、村社の森が茂っていたが、いつかそれらの人々は、その森の中へ集まって来た。

「方々ご苦労」

と兵庫は云って、拝殿の縁へ腰をかけた。

「いよいよ今夜決行いたそう」

「それよろしゅうござりましょう」

こう云ったのは性急の、柴田一角その人で、喜色を顔に浮かべていた。

「策戦はいかがなされまするな？」

こう訊いたのは思慮に富んだ、金井半九郎その人であった。

「慶安義党の佐原重兵衛殿が、巧みに考案なされたところの、竹筒仕込みの地雷火をもって、五十嵐右内殿が宿泊しておられる、本陣備前屋に火災を起こさせ、混乱に乗じて潜入し、五十嵐氏を奪い取る。――というのが策戦でござる」

「妙案」

と云ったのは柴田一角で、手を拍たんばかりの様子を見せたが、

「その地雷火、鵜の丸殿には……」

「既に三本製造しました。……その一本は表門へ、その一本は裏門へ、もう一本は予備として、拙者手もとに保存し置きます」

「で、地雷を仕掛ける役は？」

こう訊いたのは有竹松太郎、

「もちろん拙者がいたします」

躊躇せず兵庫はそう云った。

「口火のつけ方その他いろいろ、秘密の処方ござりますれば、拙者ならではいたしかねまする」