猫の蚤とり武士

「そう。それじゃア行ってもいいよ」

菊女は涙が出そうになった。

それを笑いにまぎらせて、主膳と一緒に玄関へ出た。

とすぐに番頭や大勢の女中が、バタバタと玄関へ送って来た。

「あのお出かけでござりまするか」

「お城下の夜景を見に参る」

「ごゆっくりご見物なさりませ」

――で菊女は供のように、主膳を連れて往来へ出た。

旅籠の格子戸の一所へ、素早く眼をやってチラリと見た。

藁しべがこっそり結び付けてあった。

互いに連絡をとるために、泊まった旅籠へ藁しべをつける。――と云うことになっていたからであった。

往来の人通りはまばらであった。

少しく夜が更けたからである。

でも六万一千石、井上河内守様のお城下なので、宵は相当賑わうのであった。

往来の一所に着流し姿――みすぼらしい猫の蚤とり商売、それに姿をやつしたところの、鵜の丸兵庫が佇んでいた。

で、菊女と主膳とは、そっちへ向かって歩いて行った。

と、兵庫も歩き出した。

こうして三人肩を揃えたが、風采が全然身分違いであった。知己と見られては疑がわれるだろう。で、三人は素知らぬ様子で、行きずりの人のように振る舞いながら、小声で忙しく囁き合った。