猫の蚤とり武士

船にぶつかって砕けた波が、船の周囲で泡を湧き立たせ、大滝の壺さながらの姿を、闇の中に現わしている以外は、一望まったく墨のような黒さで、空と海とのけじめさえつかない。しかも盛り上がり盛り下がる波は、暗い中でも見てとられ、その轟音に至っては、嵐と雨との音を雑え、吼えるとも聞かれ嘯くとも聞かれた。

が、壮観なのはそういう海上を、伴侶に離れた不知火のように、数点の火が右往左往、あるいは前後に飛び駛り、この大船の周囲を巡って、決して離れないことであった。

小船の篝火の光なのである。

そこから叫び声が間断なく聞こえた。

老貴公子は船首に立って、それらの小船を見下ろしていたが、

「やあ彼らは海賊ではないぞ。……悪意を持っている者どもではない。……声の調子で自ら知れる。……聞いてみよ、何を叫んでおるか……？」

こう家来に声をかけた。

家来達は口々に叫んだ。

「やア海上の小船の方々、何んのご用あって参られたぞ！　申されい、申されい！」

すると小船から叫ぶ声が聞こえた。

「われらは上村の漁師でござるが、お見受けいたせばご難儀の様子、それにこの辺の水路については、不案内の様子に見受けましたれば、ご案内いたそうと参ってござる！」