鳴門秘帖(三)

「万事は、わっしが心得ています。だがねお米さん、向うへ帰ると、もう小ぎたねえ仲間なんかは、ごめんだよッていう顔をするんでしょう」

「宅助、そりゃあ、お前のことじゃないか」

「おっ、いてえ」

「行き過ぎやしないかえ、渡舟の前を」

「そうだ。じゃ明日の晩にまた――」

小戻りをして渡舟の中へ飛び込んだ。

そこで、宅助と別れたお米は、反対のほうへ足を向けて歩きだしたが、ふとふりかえって、

「ちイッ……気色が悪い」と舌打ちをしながら襟前をかき合せた。

「あいつときたら、転んでもタダ起きないのだから嫌になってしまう。人が狂言に涙をこぼせば、その弱音にツケ上がり、いい気になって、とうとう私にあんな真似をしやがってさ……」

と、赤い唇を舐め廻して唾をした。

木津の水を越えて、いつか堀江の町へ入っていた。

その姿が、人混みにまぎれ消えたかと思うと、やがて、急いでゆく町駕の垂れから、お米の裾がはみだして見える。

「……これから四国屋の店へ行って、明日の船へ便乗を頼んでおいてから、すぐに駕を急がせれば、今夜のうちに、弦之丞様に会う時刻があるだろう……。どうしても、阿波へ帰る前に、もういちどしみじみと会って、何かの話をしなければ……。