鳴門秘帖(三)

「あんな美しい身寄りが其許にあったとは初耳である」と苦笑をふくみ、皮肉な眼で啓之助の足もとから逆さに見上げた。

「どうも恐れ入りました」

「なにも恐れいることはない、身寄りとあらば格別の間がら。これから船へ乗るのであろう、親切に面倒をみておやンなさい」

「いや、仲間がおりますから」

「遠慮するな！」

痛い言葉だ。

「宅助ッ」と啓之助はその腹立たしさを向うへ当って、

「たわけ者め、何をまごついているのだ。早く船のほうへ行かんか、船のほうへ。お目ざわりなッ」

と叱りとばした。――すると三位卿はもう小屋の中へ入って、あっちこっちを見廻していたが、

「ヤ、いつのまにか、つづらは船へ運ばれているぞ」と叫んだ。

ここに三個のつづらがあったことを、たしかに見届けていた原士たちは、驚いて有村と一緒に小屋の中をかき廻したけれど、荷縄の束や蓆が山に積んであるばかりで、つづらはいつのまにか運び出されてある。

と。ひとりの原士。

隅の方に抱きあって、怖ろしそうに眼をさましていた二人の子供を見つけだした。

「おい」と、その前に二、三人立って――「お前たちはこの小屋に寝ていたのか」

「ウン……」