鳴門秘帖(三)

物蔭には、三位卿、そっとたちぎきして、苦笑していた。

そして、孫兵衛と啓之助が話しているまに、屋敷の中へ隠れて、湧井道太郎にそのことを伝え、一方、原士へ何かの支度を命じだした。

外ではお十夜。

「よいことを報らせてくれた。とにかく、三位卿の耳へ入れてくる」

と、啓之助を残して、屋敷の中へ隠れた。

内部ではもうなんとなく物々しい空気だった。

有村と密談しばらく、やがてふたたび、門の外へ姿をあらわして、

「おい……」と、塀に貼りついている影を手招きする。

耳打ち……。

「ウム、ウム、じゃ、おれはそのほうへ」

啓之助はうなずいて、酒菰に肩をつつみ、周馬の潜伏している土佐堀の蔵屋敷へ向って飛んで行った。

かれはそこで旅川周馬の出立を見届け、安治川屋敷の者たちは、未明、淀川を小舟でさかのぼって大阪の外に出、枚方の茶店で支度、津田の並木で周馬の来るのを待ち伏せようという約束。

で、啓之助は、

「このひと役さえ首尾よくやってのければ、元の船手組へ帰参ができるだろう」と懸命なところだ。

酒菰をかぶって蔵屋敷の用水桶のかげに、犬のように寝ている中に、土佐堀の櫓韻、川面からのぼる白い霧、まだ人通りはないが、うッすらと夜が明けかけてくる。